Вы проходите вдоль берега Волхов, мимо поросших травой холмов, в которых неопытному глазу не видно своеобразного порядка, устроенного руками человека. Среди этих холмов - немало памятников культуры. Вы проходите мимо истории первой столицы Руси. Там, в глубине земли, скрыты следы наших далеких предков. Эти следы исследует наука археология, которая по материальным следам прошедших веков и тысячелетий дает нам возможность узнать, как жили люди в древности. Культурный слой, история жизни человека на этой земле накапливается веками и тысячелетиями в виде следов его жизнедеятельности, которые "порастают быльем" - по русской пословице. По ним, вскрывая этот слой, - подчас сантиметр за сантиметром, - узнают специалисты о жизни наших далеких предков. Разрушить его легко - воссоздать невозможно. Однако есть и иной культурный слой, скрытый в мифологии, сказаниях, былинах, летописях и других древних письменных и устных источниках. Толщина его измеряется не в метрах и сантиметрах, а в тысячелетиях и веках. Уничтожить его гораздо сложнее. Попробуем опираться в этом путешествии и на эти, пусть порой кажущиеся легендарными, но вполне возможно - исторические сведения, передающиеся из поколения в поколение.